A Joseph Mohr-kút Mariapfarr-ban © SalzburgerLand Tourismus
1792-1815 Gyermekkor és ifjúság Salzburg városában
Joseph Franz Mohr 1792. december 11-én született Salzburgban törvénytelen gyermekként. Édesanyja a Hallein-ból származó Anna Schoiber kötőnő volt. Apját, akinek családja a lungau-i Mariapfarr-ból származott, Franz Mohr-nak hívták, és Colloredo hercegérsek szolgálatában állt katonaként Salzburg püspöki városában. Joseph Mohr születésének évében elmenekült a szolgálatból. A törvénytelen gyermekek akkoriban „bűncselekménynek” számítottak. Bár apjuk nevét viselték, születésüktől fogva megbélyegezték őket. Így Joseph Mohr az utolsó salzburgi hóhért, Joseph Wohlmut-ot kapta keresztapának, aki azzal javította rossz hírnevét, hogy hajadon gyermekek keresztapjaként szolgálta az egyházat. Mohr keresztelőjén azonban ő maga képviseltette magát.
Joseph Mohr portréja © SalzburgerLand Tourismus
Spirituális karrier egy nagyon tehetséges fiatalember számára
Joseph Mohr édesanyjával, nagymamájával, mostohahúgával, Klárával és egy másik rokonával nőtt fel a sötét és hideg Steingasse 31-es számú házban. A sikátor a Kapuziner hegy nedves sziklájához simult, és akkoriban nyomorúságos szállást kínált – hideg és komor volt, és nem volt túl kedvező a gyermek egészségére nézve.
Hamarosan kiderült, hogy a fiú rendkívül tehetséges és rendkívül intelligens. Johann Nepomuk Hiernle, a salzburgi dóm kórusvikáriusa felismerte tehetségét: lehetővé tette számára, hogy az Akadémiai Gimnáziumba járhasson, támogatta és tanította Mohr-t, a pót- és nevelőapja volt. Ugyanakkor a fiú énekesként és hegedűsként is tevékenykedett az egyetem és a Szent Péter bencés kolostor kórusaiban. 1808 és 1810 között a felső-ausztriai Kremsmünster bencés apátságának líceumában tanult filozófiát. Miután 1811-ben elvégezte az iskolát, 19 évesen belépett a salzburgi szemináriumba. Mivel házasságon kívül született, az egyház külön engedélyére volt szüksége. A mindössze huszonhárom éves fiatalembert 1815-ben szentelték pappá. Ehhez külön engedélyre is szüksége volt: még nem érte el az előírt 25 éves kort.
A híres dal 1816-ban íródott a zarándokvárosban, Mariapfarr-ban
Joseph Mohr 1815-ben foglalta el első hivatalos segédlelkészi állását: a lungau-i Mariapfarr-ban, apai ágon családja szülővárosában. Apja szülőháza, az ősi „Scharglerkeusche” ma is áll. A 12. századi Mariapfarr-ban található „Zu unserer Lieben Frau” templom mindig is Salzburg tartomány egyik leghíresebb zarándokhelye volt. A „Szép Madonna” képe a mai Csendes éj-kutatókat arra engedi következtetni, hogy a kép ihlette Mohr-t a Csendes éj című hat versszakos karácsonyi dal megírására, amelyet a fiatal pap 1816-ban írt Mariapfarr-ban: a „drága kisdedük” minden bizonnyal hasonlít a festményen látható Krisztus gyermekre. Mohr azonban nem bírta Lungau zord klímáját, megbetegedett, és 1817-ben enyhébb éghajlatú vidékekre helyezték át: Oberndorf an der Salzach-ba.
A Csendes éj-díszkút a Joseph Mohr téren © SalzburgerLand Tourismus
1817-től Joseph Mohr oberndorf-i segédpap és koadjuktor
1817. augusztus 25-én Joseph Mohr ideiglenes pap lett Oberndorf-ban. Az új plébánián, amelyet csak egy évvel korábban választottak el a Salzach folyó túlpartján fekvő Laufen-től, nem volt parókia. Mohr ezért a sekrestyés házában lakott egy szűk szobában, és a falu kocsmáiban étkezett. Oberndorf-ban hamar összebarátkozott a közeli Arnsdorf-ból származó Franz Xaver Gruber tanárral, aki öt évvel idősebb volt nála, és az oberndorf-i Szent Nikola templomban kántorként és orgonistaként szolgált. A fiatal, kiválóan képzett Mohr, és népszerűsége a lakosság körében azonban szálka volt plébánosa és elöljárója, Georg Heinrich Nöstler szemében. Szemrehányást tett neki, amiért „gyakran nem építő jellegű dalokat” énekelt, és mert „az ellenkező nemű személyekkel viccelődött”. A salzburgi hatóságok nem sokat tartottak a vádakról. Épp ellenkezőleg: Salzburg városában Mohr-t olyan ékesszólónak és teológiailag jártasnak tartották, hogy 1819-ben meghívták a salzburgi dómba böjti prédikátornak – nagy megtiszteltetés egy mindössze 27 éves segédpap számára.
A Csendes éj először 1818-ban hangzott el Oberndorf-ban
1818 karácsonyán Joseph Mohr barátjától, Grubertől kért dallamot 1816-ban Mariapfarr-ban írt verséhez. Az 1818-as karácsonyi mise után hangzott el először a Csendes éj, amelyet a két barát együtt énekelt, és Joseph Mohr gitáron kísért. Sokáig azt feltételezték, hogy a gitár csupán a rossz állapotban lévő orgona alternatívája: sokkal valószínűbb azonban, hogy Mohr mindig is a gitárt szánta kísérőhangszernek. A dalt ugyanis csak az istentisztelet után énekelték a templomteremben, a jászol előtt.
Joseph Mohr már 1819 szeptemberében elhagyta Oberndorf-ot. Mohr egész életében tartalmas barátságot ápolt Franz Xaver Gruberrel: Gruber búcsúdalokat dedikált barátjának, amikor elhagyta Oberndorf-ot. A fiatal segédpap állítólag könnyekig meghatódott tőle. Mohr többször meglátogatta Franz Xaver Grubert is Hallein-ben.
Joheph Mohr emléktábla Wagrain-ban © Tourismus Salzburg GmbH
Kifejező, társasági, rendhagyó: vándorévek 1815-től 1827-ig
A következő években a fiatal salzburgi lelkész bizonytalan életet élt az egyház szolgálatában. Koadjutorként, azaz magasabb rangú papok segítőjeként olyan helyeken dolgozott, mint Anthering, Golling, Kuchl, Eugendorf, Oberndorf és Bad Vigaun. Ideiglenes plébánosként Hof-ban és Hintersee-ben dolgozott. Itt kapta első plébánosi állását 1827-ben. Életében először fordult elő, hogy csaknem kilenc évig egyhuzamban egy helyen maradt, amíg 1837-ben Wagrain-ba helyezték át plébánosnak: ez volt az utolsó munkahelye 1848-ban bekövetkezett korai haláláig.
Joseph Mohr 1837-ben befejezi szociális reformer munkásságát Wagrain-ban
Wagrain-ban Mohr kezdeményezésének köszönhetően iskolát építettek annak a több, mint száz gyermeknek, akiknek korábban csak egy osztályterem állt rendelkezésre. Mohr egy kárpótlási alapot is alapított, hogy a nincstelen szülők gyermekei iskolába járhassanak. A később létrehozott szegény- és idősek otthona is az ő erőfeszítéseire vezethető vissza. A költő 1848. december 4-én, majdnem 30 évvel azután, hogy megzenésítette versét, tüdőbénulásban halt meg, valószínűleg egy téli véletlenszerű sétát követő megfázás következtében. Egyetlen anyagi hagyatéka a gitárja volt, amely később, bonyolult módon Franz Xaver Gruber családjának birtokába került. A „szegények papja” nem a világ legismertebb karácsonyi énekeként élte meg versének diadalmenetét.
